Nationale Buurheld van het Jaar 2024 René Verleg uit Geldrop (links), met buurman Pascal van der Valk die hem nomineerde.

Geldrop – René Verleg uit Geldrop is de winnaar van de Nationale Buurheld van het Jaar-verkiezing. René werd voorgedragen door zijn buurman Pascal van der Valk, vanwege zijn inzet voor de buurt. In de finaleronde kon naast René ook op Janny Appel uit het Utrechtse Leusden en op Joke Goossens uit Bemmel in Gelderland worden gestemd.

Nationale Buurheld van het Jaar is een prijs voor mensen die voor hun buurtgenoten klaarstaan. Of het nou is omdat ze bijvoorbeeld de sociale cohesie van de hele buurt verbeteren, of gewoon omdat ze altijd klaarstaan om te helpen bij het klussen, hun grasmaaier uit te lenen of altijd in zijn voor een praatje of persoonlijk contact. Dit is de vierde keer dat de nationale verkiezing wordt georganiseerd. Iedereen in heel Nederland kon een Buurheld voordragen, en dat leidde tot nominaties vanuit het hele land. Uit al deze inzendingen werden drie finalisten gekozen, op wie mensen een online stem konden uitbrengen.

Gemeenschap bij elkaar brengen

René organiseert activiteiten voor de buurtkinderen met bijvoorbeeld Sinterklaas en Pasen, en staat ondanks zijn fysieke beperkingen klaar om buren te helpen met de hond uitlaten of boodschappen doen. Bovendien geeft hij trainingen aan mensen met beperkingen, wandelt hij regelmatig met demente ouderen en faciliteert hij oefeningen voor hulpverleners samen met de organisatie 2-Rescue.

Verder organiseert René regelmatig buurtfeest waarmee hij de gemeenschap bij elkaar brengt en heeft hij zelfs een bar in zijn garage gebouwd voor sociale bijeenkomsten. Ook is hij een actief gebruiker van de BuitenBeter-app, om problemen in de buurt zoals gedumpt afval of losse stoeptegels te melden – om zo bij te dragen een schonere en veiligere leefomgeving.

Zorgen voor buren en buurt

René voelt zich vereerd door de titel van Nationale Buurheld van het Jaar, maar vindt tegelijkertijd dat hij eigenlijk niet veel bijzonders doet: “Het is belangrijk om een beetje voor je buren en de buurt te zorgen. Ik vind: zoiets doe je gewoon voor elkaar.”

Nationale Buurheld van het Jaar is een initiatief van woningverhuurder Heimstaden, maar ook niet-huurders van de organisatie kunnen een genomineerde voordragen. Daarnaast wordt de verkiezing dit jaar ondersteund door Buurkracht, een maatschappelijke onderneming die buren met elkaar verbindt en helpt bij het verbeteren, verduurzamen en vergroenen van hun buurt.

Grote impact

Anne van Herwijnen, marketing communications manager van Heimstaden Nederland: “We merken ieder jaar dat Buurhelden het zelf eigenlijk heel normaal vinden wat ze doen. Juist daarom hebben we deze verkiezing in het leven geroepen. Om tegen mensen als René te zeggen: we zien wat je doet en het is echt waardevol.”

Roel Woudstra, directeur van Buurkracht: “Het verhaal van René laat zien hoe op het eerste gezicht kleine daden van vriendelijkheid een grote impact kunnen hebben. Wij geloven in de kracht van lokale gemeenschappen en hopen dat het verhaal van René anderen inspireert om zich ook voor hun buurt in te zetten.”

Andere finalisten

Naast René waren ook Janny Appel uit Leusden en Joke Goossens uit Bemmel genomineerd voor hun uitzonderlijke bijdragen aan hun gemeenschappen. Janny werd geprezen voor haar energie en inzet bij het organiseren van buurtfeesten en duurzaamheidsprojecten. Joke, die door haar kleindochter Sanne werd genomineerd, zorgt al meer dan 20 jaar voor een gezellige en zorgzame sfeer in haar wooncomplex, helpt oudere en zieke bewoners, en organiseert buurtactiviteiten.

René neemt met de titel van Nationale Buurheld van het Jaar over van Tjerkje van der Vaart uit het Friese Spannum, die de 2023-editie van de verkiezing won. In 2022 was het de Amsterdamse Meltem Tamzok die de titel won, in 2021 werd Karel Turkesteen uit Veenendaal tot Nationale Buurheld van het Jaar gekozen.